Le voleur Hotzenplotz est le titre d’une série de livres pour enfants, écrite par Ottfried Preußler. La figure du voleur Hotzenplotz se caractérise sur la couverture du livre par un énorme chapeau noir, un bandeau rouge et une plume.
Un parti politique a incorporé le visage du maire de la ville autrichienne dans le dessin du voleur Hotzenplotz et l’a utilisé pour une campagne politique sous le slogan « Räuber Rathausplatz » (voleur de la mairie). Le parti politique défendeur et le chef de son parti critiquaient le maire autrichien et son parti en utilisant un dessin du maire debout derrière une clôture, portant un « chapeau de voleur » comparable.
L’éditeur qui détient les droits de la série de livres pour enfants « The Robber Hotzenplotz » a intenté une action en justice.
La cour d’appel a émis une injonction préliminaire interdisant aux défendeurs d’utiliser l’illustration figurant sur la couverture du livre car elle constituait une violation illégale du droit d’auteur du plaignant.
Dans sa décision 4 Ob 97/24d du 27 août 2024, la Cour suprême autrichienne a rejeté le recours des prévenus, affirmant que l’appréciation du Tribunal régional supérieur s’inscrivait dans le cadre de la jurisprudence antérieure de la Cour suprême autrichienne (par exemple : le 24 mai 2022 ; 4 Ob 37/22b – contre-manifestation) et la Cour de Justice européenne (C-201/13, Deckmyn et Vrijheidsfonds).
La libre utilisation de l’œuvre d’un tiers pour sa propre œuvre (article 5 (2) de la loi autrichienne sur le droit d’auteur)) exige que l’œuvre du tiers ne serve qu’à titre de suggestion et soit complètement reléguée au second plan dans l’œuvre nouvellement créée. Cependant, le tribunal régional supérieur a estimé que les prévenus n’avaient pas seulement repris l’idée de base du voleur, mais avaient également adopté les éléments essentiels de l’original, à savoir la façon dont il regardait par-dessus une clôture tout en portant un chapeau spécialement conçu.
Le fait que le tribunal régional supérieur ait refusé une justification en tant que « parodie politique » dans un cas individuel a également été considéré comme justifiable au sens de l’article 42f (2) de la loi sur le droit d’auteur, art 5 (3) (k) de l’info-directive 2001/29. /CE et article 17 (7) de la directive 2019/790 modifiant les directives 96/9/CE et 2001/29/CE. Selon la jurisprudence de la CJUE (C-201/13, Deckmyn et Vrijheidsfonds)lorsqu’il s’agit de la libre utilisation d’œuvres à des fins de « parodies », un juste équilibre doit être trouvé dans chaque cas particulier entre les intérêts et les droits de l’auteur et la liberté d’expression de l’utilisateur. Par conséquent, la mise en balance par le tribunal régional supérieur de Vienne de l’intérêt du titulaire des droits sur un livre pour enfants à ne pas être associé à une campagne politique (quel que soit son contenu), à laquelle il n’a jamais participé, et de l’intérêt (inexistant) du défendeur à utilisation, a été confirmée par la Cour suprême. La Cour a conclu que les prévenus auraient pu faire valoir leur point de vue et leur dispositif stylistique parodique sans porter atteinte aux droits d’auteur, et que le recours à « Robber Hotzenplotz » sert moins à transmettre un message politique qu’à exploiter sa popularité et est donc inadmissible. Le dessin de Robber Rathausplatz constitue donc une violation du droit d’auteur du dessin de Robber Hotzenplotz.
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