La lutte mondiale contre le changement climatique exige une transition rapide vers des sources d’énergie plus propres. Soulignant cette urgence, le 28^ème Conférence des Parties à la Convention-cadre des Nations Unies sur les changements climatiques (également connue sous le nom d’« Accord de Paris ») (« COP 28“), qui s’est tenue à Dubaï en novembre 2023, a appelé à des objectifs ambitieux. Lors de cette conférence, près de 200 pays ont appelé à :

• tripler la capacité d’énergie renouvelable et doubler l’efficacité énergétique d’ici 2030 ;
• accélérer les efforts en faveur d’une réduction progressive de l’énergie alimentée au charbon ;
• éliminer progressivement les subventions inefficaces aux combustibles fossiles et autres mesures qui éloignent les combustibles fossiles des systèmes énergétiques, de manière juste, ordonnée et équitable ; et
• accélérer les objectifs de réduction des émissions à l’échelle de l’économie.

La COP 28 a également réalisé le premier bilan mondial, révélant que malgré les engagements pris dans l’Accord de Paris il y a huit ans, les concentrations atmosphériques de CO2 ont continué d’augmenter et la température moyenne de la surface mondiale a atteint un dangereux 1,1 degré Celsius..

Alors que les pays africains s’éloignent des combustibles fossiles et adoptent les énergies renouvelables, ils sont confrontés à des défis et à des opportunités uniques. Conscient de cela, Templars, un cabinet d’avocats nigérian de premier plan, a organisé un événement le 6 février 2024, intitulé « Le rôle de l’arbitrage dans la transition énergétique en Afrique », dans le cadre du Roadshow LCIA Afrique de l’Ouest 2024. Cet événement a examiné le rôle essentiel du règlement des différends dans cette transformation complexe.

Cet article explore les principaux points à retenir et les discussions de l’événement, avec les idées d’un panel distingué modéré par Orji Agwu Uka. (Associé principal, Templiers). Les panélistes comprenaient Noella Lubano (Associé, Oraro & Company Advocates), Enobong Ozor (chef d’équipe, contrats, litiges commerciaux et non environnementaux, Shell Petroleum Development Company, Nigeria), Igonikon Adekunle (Partenaire, Templiers) et Nathan Searle (Partenaire, Hogan Lovells, Londres).

La discussion, initiée par Uka, a souligné la transition vers une énergie plus propre, l’importance du respect des obligations au titre de l’Accord de Paris.et le rôle crucial de mécanismes efficaces de règlement des différends pour assurer une transition en douceur pour l’Afrique.

Perspectives sur la transition énergétique

Lubano a abordé le paysage changeant des différends énergétiques, opposant les questions traditionnelles liées au pétrole et au gaz avec les questions émergentes liées à l’autorisation des centrales géothermiques et à la construction d’énergie éolienne. Même si l’Afrique, malgré une responsabilité minime, est la plus vulnérable au changement climatique, ses abondantes ressources géothermiques et éoliennes la positionnent bien pour la transition. Faisant référence aux effets du changement climatique, tels que les glissements de terrain et les inondations constantes, Lubano a noté que l’Afrique est la mieux placée pour faire face à ces problèmes émergents en raison de sa source géothermique, de sa source éolienne et de sa proximité avec l’équateur.

Ozor a observé que la transition énergétique n’est pas entièrement nouvelle ; il existe depuis des siècles, évoluant d’une phase à l’autre. Elle a retracé son évolution depuis le bois et le charbon (par exemple, l’exploitation minière du charbon à Enugu, dans la région du sud-est du Nigeria) jusqu’au pétrole et au gaz, qui ont tous été motivés par l’industrialisation au 20^ème siècle. Ozor a souligné que nous en sommes actuellement au stade des énergies renouvelables. Ce changement a été provoqué par des facteurs environnementaux et influencé par des accords internationaux, tels que la Convention-cadre des Nations Unies sur les changements climatiques de 1992. (« CCNUCC ») et l’Accord de Paris.

Adekunle a expliqué l’impact de la transition énergétique sur les entreprises et les États. Elle a évoqué plusieurs enjeux qui pourraient découler de la transition énergétique. Cela inclut les implications financières liées à l’acquisition de nouvelles technologies, les défis en matière d’infrastructure et la nécessité de revoir et de renégocier les contrats pour s’aligner sur les nouveaux changements juridiques. Elle a également souligné d’autres questions que les entreprises devraient prendre en compte, telles que les modifications juridiques susceptibles de déclencher des clauses de stabilisation ou des modifications des clauses législatives, les questions fiscales et les éventuels litiges découlant de ces questions.

Searle a discuté des investissements croissants des majors pétrolières dans les énergies renouvelables et la recherche et le développement des énergies renouvelables. Il a noté que le principal problème tourne autour des implications du démantèlement et de ce que les majors pétrolières feront des anciennes infrastructures. Certaines majors pétrolières ont récemment cédé leurs actifs onshore au Nigeria.

1. En septembre 2023Oando a révélé avoir signé un accord pour acquérir 100 pour cent des actions d’Eni dans Nigeria Agip Oil Company Limited.
2. En janvier 2024Shell Petroleum Development Company of Nigeria a vendu ses actifs onshore à un consortium de compagnies pétrolières locales.
3. En février 2024Total Energies a annoncé son projet de céder sa participation minoritaire dans une joint-venture nigériane.

Lubano a abordé la perception en Afrique selon laquelle la transition énergétique est une initiative occidentale imposée au continent. Elle a reconnu le souci d’équité, compte tenu de la contribution minime de l’Afrique aux émissions historiques de gaz à effet de serre responsables du changement climatique. Cependant, elle a souligné que de nombreux pays africains prennent des mesures proactives pour atténuer le changement climatique et adopter les énergies renouvelables. Citant le Kenya comme exemple, elle a expliqué que même si le Kenya a des objectifs ambitieux en matière d’énergies renouvelables et des projets en cours, le gouvernement est également confronté à d’autres problèmes urgents qui pourraient attirer l’attention. Lubano a également souligné de manière intéressante que malgré les efforts d’exploration pétrolière relativement récents du Kenya, le gouvernement a fait des progrès significatifs dans l’exploration des sources d’énergie renouvelables. Cela est évident dans le nombre croissant de projets solaires, de parcs éoliens et d’initiatives liées à la biomasse..

En outre, Lubano a souligné l’engagement ambitieux du Kenya à atteindre une réduction de 100 % des émissions de carbone d’ici 2030..

Résolution des litiges dans la transition énergétique

Searle prédit un changement dans les conflits énergétiques. Il anticipe moins de litiges liés au pétrole et au gaz mais une augmentation des litiges concernant les accords énergétiques tels que :

• Contrats de prélèvement et d’achat d’électricité: Il s’agit de contrats décrivant comment l’énergie sera achetée et vendue.
• Conflits gouvernementaux: Cela pourrait impliquer des désaccords entre les sociétés énergétiques et les gouvernements concernant des accords ou des changements de politique.

Il a également souligné le rôle prometteur de la technologie dans la transition énergétique, notamment l’hydrogène vert. L’Afrique est dans une position unique pour devenir un acteur majeur de l’hydrogène vert en raison de plusieurs facteurs, dont :

• Demande globale: Il existe une demande importante d’hydrogène vert en Europe et d’autres régions, dépassant les niveaux de production actuels. Cela représente une opportunité d’exportation importante pour les pays africains.
• Solution de décarbonation: L’hydrogène vert est considéré comme la solution la plus crédible pour décarboner les secteurs de l’industrie lourde et des transports, qui sont des domaines cruciaux pour réduire les émissions. En développant cette technologie, l’Afrique peut contribuer de manière significative à la lutte mondiale contre le changement climatique.
• Alignement avec les objectifs de développement durable: Développer l’hydrogène vert s’inscrit parfaitement à la fois dans les Objectifs de Développement Durable des Nations Unies et dans les Objectifs de l’Accord de Paris. Il promeut l’énergie propre en Afrique tout en contribuant aux efforts mondiaux de développement durable.

Adekunle a préconisé l’arbitrage comme méthode privilégiée pour résoudre les différends relatifs aux énergies renouvelables et au changement climatique, avec la mise en garde que les différends de nature publique pourraient être mieux adaptés à d’autres voies. Ozor a souligné que l’opportunité de l’arbitrage dépend de la nature du différend. Les fusions et acquisitions, les coentreprises et les litiges contractuels découlant de partenariats présentent des opportunités de recours à l’arbitrage. Elle a également souligné les besoins spécifiques en matière de conseils externes pour naviguer dans les cadres juridiques, assister les témoins experts et sélectionner les arbitres.

Concernant les défis, Searle a discuté des problèmes qui pourraient survenir avec les acheteurs étatiques, la dynamique gouvernementale et l’évolution des cadres réglementaires. Il a souligné la nécessité de renforcer les capacités en étudiant les approches efficaces mises en œuvre dans d’autres pays.

Au-delà des litiges

Lubano a attiré l’attention sur une préoccupation importante mais souvent négligée concernant la transition énergétique : le risque de négliger les droits humains des communautés locales pendant ce changement. Elle a souligné l’importance de prendre en compte cette question dans les accords et les cadres réglementaires régissant la transition énergétique. Cette approche proactive peut contribuer à garantir une transition juste pour toutes les parties prenantes. Lubano a également souligné un côté positif de ce défi, à savoir l’opportunité que ce domaine juridique émergent autour de la transition énergétique offre aux jeunes avocats de se spécialiser dans ce domaine critique.

Ozor a mis en garde contre la négligence totale des combustibles fossiles pendant la phase de transition, encourageant une gestion responsable des émissions.

Dans sa contribution, Jacomijn van Haersolte-van Hof, le directeur général de la Cour d’arbitrage international de Londres (« LCIA ») a attiré l’attention sur les complexités émergentes dans la résolution des différends dans le domaine des énergies renouvelables, soulignant des problèmes que les parties n’envisagent peut-être pas mais qui font surface en Europe. Parmi ces défis figure la répartition des coûts associés à la prolongation de la procédure lorsqu’un tiers cherche à intervenir aux audiences. Elle a souligné l’impératif d’une participation globale de toutes les parties prenantes et parties, soulignant l’importance pour la communauté de l’arbitrage de s’adapter rapidement pour faire face à ces questions en évolution.

L’événement s’est terminé par un appel à la volonté politique de résoudre ces problèmes. Des suggestions ont été avancées, notamment une recommandation pour que la LCIA fournisse des notes d’orientation et élabore des lignes directrices consultatives sur la manière d’éviter ou d’atténuer les différends dans le cadre de la transition énergétique.

Conclusion

L’événement LCIA West-Africa Roadshow/Templars a souligné le rôle essentiel des mécanismes efficaces de règlement des différends pour assurer une transition juste et en douceur vers des sources d’énergie plus propres en Afrique. Alors que le continent traverse ce processus complexe, des approches adaptées en matière de règlement des différends seront cruciales pour relever les défis et opportunités uniques qu’il présente.

Dans la perspective de la COP 29 en novembre 2024, les discussions sur la promotion d’une transition énergétique juste en Afrique seront probablement au premier plan. Des mécanismes efficaces de règlement des différends peuvent jouer un rôle clé en facilitant les investissements dans des projets d’énergie propre, en atténuant les risques pour les parties prenantes et en garantissant un scénario gagnant-gagnant pour la protection de l’environnement et le développement économique du continent.